Hamamélis : quels sont ses bienfaits pour la peau ?

L'hamamélis a une particularité qui suffit presque à le rendre attachant : il fleurit en plein hiver. Quand les jardins sont nus, ses branches se couvrent de petites fleurs jaunes, fines comme des rubans froissés, qui résistent au gel. Derrière cette plante discrète se cache l'un des ingrédients les plus anciens de la cosmétique. Voici ce que l'on sait de lui, et pourquoi nous l'avons choisi.

Une plante venue d'Amérique du Nord

L'hamamélis de Virginie, Hamamelis virginiana, pousse naturellement dans l'est de l'Amérique du Nord, du sud du Canada jusqu'à la Virginie. Les peuples autochtones l'utilisaient déjà sur les plaies, les piqûres d'insectes et les irritations de la peau. Au XIX^e siècle, son eau distillée est devenue l'une des lotions les plus répandues des salles de bain américaines, avant de gagner l'Europe.

Son nom anglais, witch hazel, ne doit rien aux sorcières : wych, en vieil anglais, désignait un bois souple, dont on faisait notamment des baguettes de sourcier.

Ce que la science a mesuré : une peau apaisée

L'Agence européenne du médicament reconnaît l'eau distillée d'hamamélis comme un remède traditionnel pour soulager les petites inflammations et la sécheresse de la peau. Cette reconnaissance repose sur un usage très ancien, mais aussi sur quelques études menées chez l'humain.

En 1998, des dermatologues allemands ont provoqué un léger coup de soleil sur le dos de trente volontaires, puis appliqué plusieurs lotions. Celle qui contenait 10 % d'eau distillée d'hamamélis a réduit la rougeur d'environ 20 % au bout de sept heures, et d'environ 27 % au bout de deux jours, contre 11 à 15 % pour les lotions qui n'en contenaient pas. Une seconde étude, menée sur quarante volontaires en 2002, a confirmé cet effet apaisant, tout en montrant qu'il reste plus doux que celui d'une crème à l'hydrocortisone.

C'est ce qui explique la place de l'hamamélis dans les soins après-soleil, les lotions après-rasage et les soins des peaux sujettes aux rougeurs. Une revue scientifique publiée en 2025 rappelle toutefois que les essais cliniques restent peu nombreux : l'hamamélis est un ingrédient doux, bien toléré, pas une solution miracle.

Une plante qui fleurit au cœur de l'hiver, et qui apaise.

Qu'est-ce qu'un hydrolat ?

L'hydrolat, ou eau florale, est obtenu par hydrodistillation. Les plantes sont plongées dans l'eau d'un alambic, que l'on porte à ébullition. Sous l'effet de la chaleur, les cellules végétales s'ouvrent et libèrent leurs substances. Les plus légères, celles qui s'évaporent facilement, sont emportées par la vapeur d'eau.

Cette vapeur traverse ensuite un serpentin refroidi, le condenseur, où elle redevient liquide. L'eau qui s'en écoule, chargée de ce que la plante a de plus subtil, c'est l'hydrolat.

La durée de la distillation n'est jamais la même : elle dépend de la quantité de plantes placées dans l'alambic, de la concentration recherchée et du volume d'hydrolat que l'on souhaite obtenir.

Astringent ? Démêler le vrai du faux

On lit souvent que l'hamamélis « resserre les pores ». Cette réputation vient de ses tanins, des molécules qui ont la propriété de contracter légèrement les tissus. L'écorce et les feuilles en sont riches.

Mais tout dépend de la façon dont la plante est transformée. Lors de la distillation, la vapeur emporte surtout les molécules volatiles et laisse la plus grande partie des tanins dans l'alambic. L'agence européenne précise ainsi que l'eau distillée d'hamamélis n'en contient presque pas, et que l'effet resserrant des lotions du commerce tient souvent à l'alcool qu'on y ajoute.

Une eau d'hamamélis sans alcool, comme la nôtre, n'agira donc pas comme un astringent puissant. Elle apporte autre chose : une sensation de fraîcheur, une peau tonifiée et apaisée, sans l'asséchement que l'alcool peut provoquer.

Comment l'utiliser au quotidien

L'eau d'hamamélis s'utilise sur une peau propre, après le nettoyage, matin et soir. On la vaporise sur le visage les yeux fermés, ou on l'applique du bout des doigts, en tapotant plutôt qu'en frottant. Elle prépare la peau à recevoir le soin qui suit.

Elle trouve aussi sa place après une journée au soleil, après le rasage ou l'épilation, ou simplement lorsque la peau a besoin d'un moment de fraîcheur. Comme tout soin, on la teste d'abord sur une petite zone si l'on a la peau très réactive.

Notre hamamélis, cultivé et distillé dans les Hautes-Pyrénées

On imagine volontiers l'hamamélis venir de loin. Le nôtre pousse à une dizaine de kilomètres de Lourdes, dans une vallée des Hautes-Pyrénées.

Il y est cultivé en agroforesterie, au milieu d'autres arbres, sans irrigation, et certifié en agriculture biologique. D'avril à octobre, les branches feuillées sont récoltées à la main, puis triées et distillées dans un atelier voisin. C'est au moment de la distillation que nous intégrons l'eau de source de Lourdes, au cœur même de notre hydrolat.

L'hydrolat est ensuite concentré grâce à un procédé qui évite l'utilisation de solvants, habituellement employés dans l'industrie cosmétique pour extraire et concentrer les actifs des plantes.

Ce choix nous tient à cœur. Travailler avec des producteurs de notre territoire, c'est savoir d'où vient chaque ingrédient, pouvoir aller voir la plante pousser, et limiter le chemin parcouru entre la récolte et votre salle de bain. C'est aussi une façon de faire vivre un savoir-faire qui existe ici, au pied des montagnes.

Sources

• Agence européenne du médicament (EMA), rapport d'évaluation sur Hamamelis virginiana.
• Hughes-Formella B. J. et al., « Anti-Inflammatory Effect of Hamamelis Lotion in a UVB Erythema Test », Dermatology, 1998.
• Rippke F. et al., « Anti-inflammatory efficacy of topical preparations with 10% hamamelis distillate in a UV erythema test », Skin Pharmacology and Applied Skin Physiology, 2002.
• Wójciak M. et al., « Hamamelis virginiana L. in Skin Care: A Review of Its Pharmacological Properties and Cosmetological Applications », Molecules, 2025.
• ESCOP, monographie Hamamelidis aqua.